Ce 23 avril 2024, lors de la fête de la Saint-Georges, le roi Charles III a élevé son fils aîné au rang de grand maître de l’ordre du Bain. Cet honneur prépare le prince William à un rôle plus significatif au sein de la monarchie britannique.
Le prince William, âgé de 41 ans, succède à son père, qui a dirigé cet ordre pendant près de cinquante ans. Il a été créé sous le règne de la reine Victoria sous le nom d’ordre militaire du Bain. L’ordre regroupe des militaires de haut rang et des fonctionnaires d’élite. Il tient une place de choix dans la hiérarchie des distinctions britanniques.
Les membres de l’ordre du Bain se classent juste après ceux de l’ordre de la Jarretière et de l’ordre du Chardon en termes de préséance. Bien que l’ordre de St-Patrick soit historiquement plus élevé, il n’est plus actif, laissant ainsi l’ordre du Bain en troisième position.
Le service religieux lié à cet ordre se déroule tous les quatre ans à l’abbaye de Westminster. Le prochain est prévu pour 2026. Ce sera une première pour le prince William en tant que grand maître.
Les origines de l’ordre remontent à une tradition instaurée par le roi Henri IV en 1399, qui consistait en une cérémonie de purification par le bain avant le couronnement. Officiellement établi par le roi George Ier en 1725, l’ordre célèbre toujours cette ancienne pratique de purification.
Aujourd’hui, le prince William prend la relève en tant que grand maître, poursuivant ainsi l’histoire longue et riche de cet ordre. Son rôle en tant que chef de l’ordre confirme son importance croissante au sein de la famille royale malgré de douloureuses épreuves personnelles.