Michele Kang vient d’être nommée présidente de l’Olympique Lyonnais. Cet événement marque une nouvelle étape dans le parcours de cette femme d’affaires américaine à l’influence croissante dans le sport mondial. Ainsi, elle devient la première femme à diriger le club rhodanien. Cela se produit à un moment où l’OL traverse une période décisive après sa relégation en Ligue 2. Cependant, derrière cette nomination se cache une trajectoire hors du commun, forgée par le travail, la résilience et la passion.
Des racines coréennes à l’Amérique de l’innovation
Née en 1959 à Séoul, Michele Kang grandit dans une famille modeste où l’éducation tient une place centrale. Ses parents, tous deux enseignants, lui transmettent l’importance du mérite et de l’effort. Cependant, dans la Corée du Sud des années 1970, peu de femmes accèdent à des postes de responsabilité. Dès son adolescence, Michele rêve d’un autre avenir. Après des études à l’université Ewha et à l’université Sogang, elle quitte son pays dans les années 1980, bouleversée par les manifestations pour la démocratie à Gwangju.
Ainsi, avec le soutien de sa famille, elle part pour les États-Unis. Elle obtient une licence d’économie à l’université de Chicago, puis un master en management à la prestigieuse Yale School of Management. De plus, elle est souvent la seule femme de sa promotion et termine première de sa classe. Cela confirme une volonté farouche de réussir contre tous les préjugés.
Une carrière brillante dans la santé et la technologie
Michele Kang commence sa vie professionnelle comme consultante en stratégie pour de grands groupes. Ensuite, elle rejoint Northrop Grumman où elle dirige l’unité e-business puis la division santé. Elle se distingue par sa capacité à innover et à anticiper les transformations numériques.
En 2008, elle fonde sa propre entreprise, Cognosante. Cette société s’impose vite comme un acteur majeur des technologies de l’information en santé aux États-Unis. Ainsi, elle accompagne les agences publiques dans leur transformation digitale et développe des solutions facilitant l’accès aux soins. Ces solutions sont destinées aux populations fragiles. Cognosante devient rapidement une référence, valorisée à plus d’un milliard de dollars avant sa revente à Accenture Federal Services en 2024. Cette réussite fait d’elle une figure reconnue du monde des affaires et de la philanthropie américaine.
Un engagement en faveur du sport féminin et de l’égalité
La passion de Michele Kang pour le sport ne s’impose que tardivement. Ainsi, elle découvre le football féminin lors de la victoire des États-Unis à la Coupe du monde 2019. Ce déclic la pousse à investir dans le Washington Spirit, club phare de la National Women’s Soccer League. De plus, elle s’engage à transformer la pratique féminine par des investissements et une approche novatrice. Cette approche concerne la gouvernance ainsi que le bien-être des joueuses.
En 2022, elle prend la majorité du capital du Washington Spirit. Elle crée aussi Kynisca Sports International, un groupe dédié au développement du football féminin sur plusieurs continents. Elle investit dans les London City Lionesses et surtout, elle devient actionnaire principale puis présidente d’OL Féminin, rebaptisé OL Lyonnes en 2024. Cette initiative se distingue par un nouveau logo et une identité affirmée. Elle vise à donner plus d’autonomie et de visibilité aux joueuses lyonnaises. Elle défend ainsi l’idée que les clubs féminins ne doivent plus être dans l’ombre de leurs homologues masculins.
Sauver l’OL : un défi historique
La nomination de Michele Kang à la tête de l’Olympique Lyonnais intervient dans un contexte critique. Après la démission de John Textor, le club traverse une crise inédite, menacé par la rétrogradation et les difficultés financières. Ainsi, elle hérite d’une situation complexe où tout est à reconstruire.
De plus, sa méthode tranche avec celles de ses prédécesseurs. Pragmatique et humaine, elle s’appuie sur le collectif, délègue les responsabilités et prend le temps d’écouter. Selon plusieurs acteurs du milieu, elle a une capacité rare à fédérer autour d’elle. Elle parvient à créer de la confiance même dans l’adversité. Badou Sambagué, avocat spécialisé dans le football, témoigne de son professionnalisme et de son sens de l’engagement.
Une philanthrope influente, discrète et visionnaire
Parallèlement à ses activités économiques et sportives, Michele Kang consacre une part importante de sa fortune à la philanthropie. Lauréate du prix Horatio Alger 2023, elle multiplie les dons à la Fédération américaine de rugby, à US Soccer et à des médias dédiés au sport féminin comme Just Women’s Sports. En 2024, elle s’engage à hauteur de 55 millions de dollars pour soutenir le développement des athlètes féminines aux États-Unis.
Malgré sa notoriété, Michele Kang reste discrète dans les médias. Elle évite la lumière tout en affirmant son style. Celui-ci s’inspire d’une vision américaine où l’innovation et l’égalité guident l’action. À Lyon, elle fait déjà évoluer les pratiques, de l’organisation des staffs à la construction d’un centre d’entraînement et à l’ambition d’un nouveau stade pour les OL Lyonnes.
Un nouveau chapitre pour l’Olympique Lyonnais
À 66 ans, Michele Kang s’attaque à son plus grand défi : faire renaître l’OL et prouver que la diversité et l’audace peuvent transformer le football français. Pour de nombreux observateurs, sa réussite pourrait servir de modèle à d’autres clubs, en France et à l’international.
Ce portrait s’inscrit dans une actualité brûlante. Cependant, il révèle aussi la profondeur d’un engagement qui dépasse le simple cadre sportif. Michele Kang incarne une nouvelle façon de penser le pouvoir, l’innovation et la place des femmes dans le sport et la société.