À l’été 2024, le Paris Saint-Germain frappe un grand coup en s’attachant les services de João Neves pour un montant avoisinant les 60 millions d’euros. Un investissement déjà considéré comme judicieux, tant le jeune milieu portugais s’est imposé comme un élément essentiel de l’équipe. En moins d’un an, sa valeur marchande atteint 117,8 millions d’euros selon le CIES, surpassant celle de tous ses coéquipiers parisiens.
Luis Enrique le titularise dès ses premiers matchs. Le joueur de 20 ans se distingue par sa vision du jeu, sa sobriété et sa capacité à répéter les efforts. Il s’impose comme l’une des grandes réussites de la politique de recrutement menée par Luis Campos, le directeur sportif du club.
Une intégration fulgurante à la capitale
Arrivé de Benfica, João Neves ne parle pas un mot de français à son débarquement. Il n’a jamais joué hors du Portugal. Pourtant, son adaptation est express. Sa capacité à comprendre les systèmes de jeu complexes et à se fondre dans une équipe cosmopolite bluffe le staff technique. Il se distingue rapidement dans les grands rendez-vous, notamment face à Manchester City ou à l’Inter Milan.
Lors de la finale de la Ligue des champions, il excelle. Positionné en sentinelle, il intercepte, relance, oriente. Sa lecture du jeu et son intelligence situationnelle lui valent un 8/10 dans Le Parisien. Un match référence pour celui qui rêve d’égaler Marco Verratti dans le cœur des supporters.
Des fondations solides à Benfica
Né à Tavira, petite ville de l’Algarve, João Neves rejoint le centre de formation du Benfica Lisbonne à 13 ans. Le club lisboète lui forge un mental et une rigueur tactique. En 2022, il remporte l’UEFA Youth League avec les "Aiglons". Une première alerte pour les recruteurs européens.
Il signe son premier contrat professionnel en 2020. Fin 2022, il fait ses débuts avec l’équipe première. Son premier but arrive en mai 2023 face au Sporting, lors d’un derby tendu. Le public découvre un joueur à la fois sobre, technique et déjà très mature.
Une ascension foudroyante en sélection
L’automne 2023 marque sa première convocation avec l’équipe A du Portugal. Il s’impose rapidement comme un suppléant crédible à Rúben Neves ou Vitinha.
Sa participation à l’Euro 2024 marque une étape clé dans son évolution. Aligné en phase de groupes puis lors du quart de finale contre l’Allemagne, il se montre combatif, stratège et discipliné. La presse lusitanienne salue son calme et sa science du placement.
Un guerrier discret
Formé dans un environnement modeste, João Neves a reçu une éducation fondée sur l’effort. Son ancien entraîneur, Jorge Cruz, rappelle que son père lui interdisait de se plaindre. "Il jouait avec la fièvre, avec des bleus, toujours avec le sourire", raconte-t-il.
Sur le terrain, il incarne cette énergie brute que Luis Enrique recherche. Il multiplie les efforts sans jamais tirer la couverture à lui. "Ce garçon joue pour l’équipe. Et pour gagner", résume le technicien espagnol.
Une saison de référence à Paris
Lors de la saison 2024-2025, João Neves dispute 52 matchs toutes compétitions confondues. Il inscrit 5 buts, offre 8 passes décisives et couvre une distance moyenne de 12 km par match. En Ligue 1, il figure parmi les meilleurs récupérateurs et termine meilleur passeur du PSG à la trêve hivernale.
Son premier but sous les couleurs parisiennes survient lors du Classique face à l’Olympique de Marseille. Une frappe puissante de 25 mètres qui fait lever le Parc des Princes. Ce but symbolise son émancipation dans un effectif pourtant très concurrentiel.
La reconnaissance du vestiaire et des supporters
Discret dans la vie, João Neves impressionne par sa simplicité. Lors des fêtes au Parc, il exécute un salto arrière étonnant, salué par les supporters. Ce geste amuse ses coéquipiers et révèle un caractère joueur derrière la rigueur.
Sa compagne, Madalena Aragão, jeune actrice portugaise très suivie sur les réseaux sociaux, publie un message poignant après la finale de C1 : "Tu as écrit l’histoire. Tu es devenu un vrai Parisien."
Un pilier du futur parisien
Engagé jusqu’en juin 2029, João Neves symbolise la nouvelle stratégie du PSG : miser sur la jeunesse, la progression, l’intelligence tactique. Moins flamboyant qu’un ailier dribbleur, mais essentiel à l’équilibre collectif.
Luis Campos le suit depuis ses 14 ans. Il voit en lui le véritable chef d’orchestre à venir du milieu de terrain parisien. À l’image d’un Thiago Motta ou d’un Xabi Alonso, il sait faire jouer les autres.
Une stratégie de recrutement validée
L’investissement total du PSG atteint 66 millions d’euros, bonus compris. Un montant aujourd’hui dérisoire au vu de l’impact sportif du joueur. Le club de la capitale, longtemps critiqué pour des transferts clinquants, semble amorcer un virage.
Avec João Neves, il parie sur l’humilité, la rigueur et la durabilité. Un choix qui pourrait faire école. Car au-delà des titres, le PSG cherche une identité. Et ce jeune Portugais, stratège infatigable, en devient un porte-voix.