Dennis Haskins, Jeanie Buss et David McLane lors d’un événement WOW au Belasco Theater de Los Angeles. Crédits : David McLane, CC BY 4.0.
Dennis Haskins, l’interprète du principal Richard Belding dans Sauvés par le gong, est mort à 75 ans. Son agent Jay Schachter l’a confirmé lundi 28 septembre 2026. L’acteur américain avait accompagné plusieurs générations d’élèves de fiction, jusqu’à La Nouvelle Classe. Son parcours éclaire la place de ce contrepoint adulte dans une comédie adolescente arrivée en France en 1991. Aucune cause de décès n’a été annoncée.
L’hommage de son agent
Dans sa déclaration, Jay Schachter rappelle une relation professionnelle et amicale de plus de vingt ans. Il décrit un homme particulièrement disponible pour ses admirateurs, à qui il accordait du temps quelles que soient les circonstances. Son témoignage distingue l’affection suscitée par Monsieur Belding de celle que lui portaient ceux qui connaissaient Dennis Haskins personnellement.
Kimberly Snow, son amie qui l’accompagnait au quotidien, a également confirmé sa mort au New York Times. Elle situe le décès à Burbank, en Californie. La disparition de l’acteur a d’abord été annoncée aux États-Unis, avant d’être reprise en France le 29 septembre.
Belding, l’adulte au milieu des adolescents
Richard Belding apparaît avant même que Sauvés par le gong ne porte ce titre. Dennis Haskins l’incarne dès 1988 dans Good Morning, Miss Bliss, une série de Disney Channel avec Hayley Mills. Après une saison, le programme est remanié. Il devient Saved by the Bell, lancé sur NBC en 1989, avec une intrigue davantage centrée sur les élèves.
À Bayside, l’établissement fictif où se déroule la série, Zack Morris et ses camarades occupent le premier plan. Mark-Paul Gosselaar joue Zack, Mario Lopez incarne Slater et Dustin Diamond interprète Screech. Kelly, Jessie et Lisa complètent le groupe, sous les traits de Tiffani Thiessen, Elizabeth Berkley et Lark Voorhies. Belding représente face à eux l’autorité scolaire.
Le ressort comique tient à l’écart entre cette fonction et ce que les élèves lui font subir. Zack cherche à contourner les règles, le principal tente de les faire respecter. Sa question récurrente, « Qu’est-ce qui se passe ici ? », suffit à installer ce rapport de forces. Haskins joue l’exaspération d’un adulte que les initiatives des adolescents prennent régulièrement de court.
Le personnage conserve pourtant une bienveillance qui permet de dépasser la seule opposition entre élèves et direction. Il peut servir de conseiller autant que d’obstacle aux projets de Zack. Cette double fonction lui donne une place précise dans la série : rappeler les limites, tout en restant assez proche des jeunes pour participer à leurs histoires.
De nouveaux élèves, le même principal
La série principale s’achève en 1993, mais le départ de ses premiers lycéens ne met pas fin au rôle de Dennis Haskins. Il reprend Belding dans Sauvés par le gong : La Nouvelle Classe, diffusée de 1993 à 2000. Cette déclinaison dure sept saisons, contre quatre pour la série d’origine.
Le choix de conserver le principal permet de renouveler les élèves sans abandonner tous les repères de Bayside. Dustin Diamond rejoint également cette suite dans le rôle de Screech, devenu l’assistant de Belding. Un ancien élève passe ainsi de l’autre côté du bureau, tandis que le directeur demeure en place.
De Good Morning, Miss Bliss à La Nouvelle Classe, Dennis Haskins aura donc joué ce personnage sur une période d’environ douze ans. Il apparaît aussi dans les prolongements de la franchise, notamment les téléfilms qui emmènent les personnages à Hawaï puis à Las Vegas. Le rôle traverse ainsi plusieurs formats, au-delà des seules années de lycée de Zack et de ses amis.
En France, les années Giga
Le public français découvre Sauvés par le gong sur Antenne 2 en 1991, dans l’émission jeunesse Giga. La fiche de diffusion de Planète Jeunesse situe cette arrivée au 21 janvier. Le programme revient ensuite sur France 2, notamment en 1993 puis en 1997.
Cette diffusion française inscrit les personnages dans un rendez-vous destiné aux jeunes téléspectateurs. Les aventures de Bayside associent les amitiés, les rivalités et les premiers amours à un cadre scolaire récurrent. Pour ces spectateurs, Monsieur Belding fait partie de ce décor familier autant que les élèves dont il essaie de contenir les débordements.
Des films et séries TV avec Dennis Haskins
Le principal de Bayside domine sa notoriété, mais sa carrière commence ailleurs. Né le 18 novembre 1950 à Chattanooga, dans le Tennessee, Dennis Haskins fréquente l’université de la ville. Les archives de l’établissement décrivent un étudiant engagé dans le journal du campus, le théâtre et l’organisation de spectacles. Il participe notamment à la création de la troupe locale des Harlequins.
Il travaille aussi dans la musique et la promotion de concerts. À l’université, il contribue à faire venir Ike et Tina Turner en 1973. Ce parcours associe donc le jeu, la scène et l’organisation bien avant son installation dans un rôle régulier à la télévision.
Parmi ses premières apparitions télévisées figure Shérif, fais-moi peur !, en 1979. Il joue ensuite dans Magnum. Après les années Belding, on le retrouve ponctuellement dans Mad Men, How I Met Your Mother, New Girl ou It’s Always Sunny in Philadelphia. Au cinéma, il apparaît notamment dans Albert à l’ouest, sorti en 2014. Ces participations se distinguent de la longue présence qui avait fait sa renommée à Bayside.
Un rôle rejoué, des documents conservés
En février 2015, Dennis Haskins retrouve Belding pour une séquence du Tonight Show de Jimmy Fallon. Mark-Paul Gosselaar, Mario Lopez, Elizabeth Berkley et Tiffani Thiessen reprennent eux aussi leurs personnages. Le sketch reconstitue les couloirs de Bayside et multiplie les rappels à la série, jusqu’au volumineux téléphone portable de Zack. L’arrivée du principal participe à cette reconnaissance immédiate des rôles.
La même année, l’acteur donne à l’université du Tennessee à Chattanooga des documents issus de son travail. Le fonds Dennis Haskins, ouvert à la recherche, rassemble des scénarios de Good Morning, Miss Bliss et de Sauvés par le gong, datés de 1988 à 1992. Il conserve également un costume porté pour incarner Monsieur Belding.
Les différentes versions des textes, les corrections, les calendriers de répétition et de tournage permettent d’étudier la fabrication de ces comédies. Derrière le personnage associé à une réplique et à un bureau de principal subsistent ainsi des traces concrètes du travail de télévision : des scènes écrites, reprises et organisées pour être jouées devant la caméra.